जानें हिम तेंदुआ Snow Leopard के बारे में रोचक तथ्य………

• यद्यपि हिम तेंदुए हमें ‘तेंदुए के भूत’ की तरह लग सकते हैं, लेकिन आनुवंशिक परीक्षण हिम तेंदुए को बाघों से अधिक निकटता से जोड़ते हैं। आश्चर्यजनक रूप से, हिम तेंदुए का वैज्ञानिक नाम (जिसे हाल ही में अन्सिया अन्सिया से बदल दिया गया है) मूल रूप से यूरोपीय लिंक्स का वर्णन करने के लिए इस्तेमाल किया गया था, और “एकबार” (once) के लिए पुराने फ्रांसीसी शब्द से लिया गया है।
• 2017 तक केवल एक ही हिम तेंदुए की प्रजाति थी, लेकिन अब तीन उप-प्रजातियां हैं: _Panthera uncia uncia, Panthera uncia uncioides, Panthera uncia irbis._
• हिम तेंदुआ ही एकमात्र वर्गीकृत बड़ी पैंथेरा प्रजाति है, जो दहाड़ नहीं सकती। इसके बजाय, स्नो लेपर्ड की आवाज़ में चफ़, ग्रोल, हिस और मेव शामिल हैं।
• सभी बिल्लियों की तरह, हिम तेंदुए स्तनधारी हैं- फेलिडे (बिल्ली के समान) परिवार का हिस्सा। ये पैंथेरा जीनस में हैं, जिसमें जगुआर, तेंदुए, शेर और बाघ भी शामिल हैं। अन्य दो “बड़ी” बिल्लियाँ, चीता और प्यूमा, प्यूमा जीनस का हिस्सा हैं।
• हिम तेंदुआ कितना बड़ा होता है?  अधिकांश नर हिम तेंदुए का वजन 60 से 120 पाउंड के बीच होता है, जो लगभग दो फीट ऊंचा और चार से पांच फीट तक लंबा होता है। जबकि ये बड़े स्तनधारी हैं, यह उन्हें बड़ी बिल्ली प्रजातियों में सबसे छोटा प्राणी बनाती है।

• मादा हिम तेंदुआ बहुधा नर के आकार का लगभग दो-तिहाई होती है।
• हिम तेंदुए अपने शरीर को उनके ठंडे आवास के लिए बेहतर अनुकूल बनाने के लिए विकसित हुए हैं। तो वे छोटे पैरों और छोटे, गोल कानों वाली स्टॉकी बिल्लियाँ हैं जो शरीर की गर्मी के नुकसान को रोकने में मदद करती हैं। उनके फेफड़ों तक पहुंचने से पहले वे जिस हवा में सांस लेते हैं उसे गर्म करने के लिए उनके पास व्यापक नाक गुहाएं होती हैं।
• हिम तेंदुए का फर अविश्वसनीय रूप से मोटा होता है – पांच इंच तक – बर्फ में उन्हें बेहतर ढंग से इन्सुलेट करने के लिए। यह फर उनके बड़े पंजे को भी ढकता है, जो लगभग स्नो शू की तरह काम करते हैं जिससे उनके लिए चलना और बर्फ में अपने शिकार का पीछा करना आसान हो जाता है।
• हिम तेंदुआ का रँग-रूप और मोटा आवरण बर्फीले वातावरण से मेल खाने के लिए सर्वथा उपयुक्त होता है। सामान्यतः, उनके पास काले रोजेट के साथ एक सफेद-ग्रे कोट होता है जो आदर्श छलावरण प्रदान करता है, और उनका पेट शुद्ध सफेद होता है।
• एक और रोचक अनुकूलन यह है कि हिम तेंदुए की पूंछ असाधारण रूप से लंबी (लगभग 1 मीटर) और अन्य बिल्लियों की तुलना में बड़ी होती है। ऐसा इसलिए है क्योंकि वे संवेदनशील क्षेत्रों को गर्म रखने के लिए अपनी पूंछ का उपयोग करते हैं। उनकी पूंछ कई बार वसा के भंडारण के रूप में भी काम करती है जब भोजन ढूंढना अधिक कठिन होता है।

• हिम तेंदुए ग्रह पर सबसे विषम जलवायु परिस्थितियों में रहते हैं, मध्य एशिया (हिमालय सहित) के खड़ी, चट्टानी पहाड़ों के बीच। वे मुख्य रूप से बिना किसी पेड़ और विरल वनस्पति के शुष्क, बंजर ढलानों में निवास करते हैं।
• गर्मियों के दिनों में, हिम तेंदुए 3500 मीटर से 7000 मीटर की ऊंचाई पर ऊपर की ओर पलायन करते हैं, जो उन्हें वृक्ष-रेखा से बहुत ऊपर रखता है। सर्दियों में, वे 1500 मीटर तक नीचे आ सकते हैं।

• हिम तेंदुए केवल एक महाद्वीप में ही पाये जाते हैं: एशिया। लेकिन वे अफगानिस्तान, भूटान, चीन, भारत, कजाकिस्तान, किर्गिस्तान, मंगोलिया, नेपाल, पाकिस्तान, रूस, ताजिकिस्तान और उजबेकिस्तान सहित 12 देशों में पाए जाते हैं। माना जाता है कि इनकी 50% से अधिक आबादी चीन में रहती है।
• भारतीय वन्यजीव संस्थान के अनुसार उत्तराखंड में 85 से अधिक हिम तेंदुए  होने का अनुमान है, और देश भर में यह संख्या 450-500 होने का अनुमान है, लेकिन पहली आधिकारिक जनगणना पूर्ण होने पर ही वास्तविक स्थिति का पता चल सकेगा।
• एक क्षेत्र विशेष के भीतर, हिम तेंदुए एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। मनुष्यों को छोड़कर किसी अन्य जानवर द्वारा इनका शिकार नहीं किया जाता। इनकी उपस्थिति इस बात का स्पष्ट संकेत है कि प्रश्नगत क्षेत्र का पारिस्थितिकी तंत्र स्वस्थ है। हिम तेंदुआ जैसे शीर्ष परभक्षी शिकार की संख्या-अक्सर शाकाहारी, लेकिन छोटे शिकारी जीवों की संख्या पर भी- नियंत्रण रखते हैं, जो वनस्पति को बहुत विरल होने और प्रणालीगत समस्याओं का कारण बनने से रोकता है।
• हिम तेंदुए crepuscular होते हैं, जिसका अर्थ है कि वे सुबह और शाम को सबसे अधिक सक्रिय होते हैं। वे अवसरवादी शिकारी हैं, जो भी शिकार बहुतायत में उपलब्ध है, उसके अनुकूल होने के लिए तैयार हैं। वे बड़ी बिल्ली की एकमात्र प्रजाति हैं जो ऐसा करती है।
• कहा जाता है कि हिम तेंदुए का प्रिय भोजन सामान्यतः बड़े शाकाहारी जीव होते हैं, जैसे कि माउंटेन शीप, आइबेक्स और बकरियां।  ये बिल्लियाँ जानवरों को अपने वजन से तीन गुना नीचे ले जा सकती हैं। दबाए जाने पर, वे छोटे जीवों जैसे खरगोश, वोल ​​और मर्मोट्स भी खा लेते हैं। वे चुटकी में पक्षियों का शिकार भी कर लेते हैं।
• हिम तेंदुए सामान्यतः अकेले ही शिकार करते हैं, संभोग के मौसम में कभी-कभार शिकार युगल मिलकर करते हैं। उनके शिकार का दायरा 30 वर्ग किमी जितना छोटा शिकार वाले स्थानों को कवर कर सकता है, या लगभग 600 वर्ग किमी का बड़ा क्षेत्रफल भी हो सकता है, जहां भोजन की कमी या न्यूनता होती है।
• हिम तेंदुआ अपने शिकार का ऊपर से पीछा करना और ढलान पर उनका पीछा करना पसंद करते हैं।  उनके पास बहुत शक्तिशाली पैर हैं, और संतुलन के लिए अपनी लंबी पूंछ का उपयोग करते हुए लगभग 20 मीटर लम्बी और 7 मीटर ऊंची छलांग लगाने में सक्षम हैं। यह उन्हें अत्यधिक कुशल शिकारी बनाता है।
• हिम तेंदुए औसतन हर हफ्ते या दो में एक बड़ा शिकार करते हैं। ये धीमी गति से खाने वाले  वन्यजीव हैं, इसलिए एक सफल शिकार के कई दिनों तक चलने की संभावना है।  इस समय के दौरान, वे बर्फ की सुरंगों में अपना भोजन जमा करने के लिए प्रवृत्त होते हैं।
• अन्य बड़ी बिल्लियों के विपरीत, छोटा हिम तेंदुआ अपनी हत्याओं पर आक्रामक होने के लिए नहीं जाना जाता है। जब अन्य शिकारियों द्वारा चुनौती दी जाती है, तो वे पीछे हटने और भोजन को त्यागने की संभावना अधिक रहती है।  वे मनुष्यों के प्रति भी ऐसा ही करेंगे। वास्तव में, जब मनुष्य आसपास होते हैं, तो हिम तेंदुए का व्यवहार बदल जाता है: टकराव से बचने के लिए वे निशाचर भी हो सकते हैं।
• हिम तेंदुए ऐसे एकान्त प्राणी हैं, उनके समूह का वर्णन करने के लिए उनके पास सामूहिक संज्ञा नहीं है।  वयस्क नर पूर्ण कुंवारे होते हैं, और केवल संभोग काल में ही संसर्ग करते हैं। मादा अपने शावकों के साथ 22 महीने तक रह सकती है।
•   संभोग का मौसम जनवरी से मार्च तक होता है, और हिम तेंदुए के प्रजनन हेतु प्रणय- निवेदन एक लम्बी प्रक्रिया होती है। इस काल में नर और मादा दोनों अपने साथी को अपने क्षेत्र में मार्गदर्शन करने के लिए गंध के निशान छोड़ते हैं। प्रेमालाप अनुष्ठान में एक दूसरे के प्रति प्रतिबद्धता को इंगित करने के लिए कॉल और दृश्य प्रदर्शन शामिल हैं। अंत में, युगल कुछ दिनों के लिए एक साथ शिकार भी करते हैं और, संभोग भी होता रहता है।

• इन संक्षिप्त प्रणय काल के बाद 3 से 4 महीने की गर्भधारण अवधि होती है। इस समय के दौरान, मादा जन्म देने की प्रक्रिया के साथ-साथ हिम तेंदुए के बच्चों की शैशवावस्था के दौरान सुरक्षा के लिए एक आश्रय चट्टान की दरार की तलाश कर लेती है। माताएं 5 शावकों को जन्म दे सकती हैं, लेकिन प्रति गर्भावस्था शावकों की औसत संख्या दो है।
• नवजात हिम तेंदुए के शावकों का वजन केवल एक पाउंड होता है, वे सुरक्षा और भोजन के लिए अपनी मां पर बहुत निर्भर होते हैं। शिशु हिम तेंदुए एक सप्ताह तक अपनी आँखें नहीं खोलते हैं, और वे पाँच सप्ताह तक चल नहीं पाते हैं। वे जल्दी से विकसित होते हैं, हालांकि: दो महीने में वे ठोस भोजन खाने लगते हैं, और तीन महीने तक वे शिकार जैसे महत्वपूर्ण जीवन कौशल सीखने के लिए अपनी मां का पीछा कर रहे हैं।
• माँ हिम तेंदुआ लगभग दो साल तक अपने बच्चों की देखभाल करती हैं, जिसके बाद वे स्वतंत्र जीवन जीने चले जाते हैं, आमतौर पर कुछ समय के लिए साथ रहते हैं। तीन साल की उम्र तक, मादा अपने स्वयं के शावक पैदा करने के लिए तैयार होती है, लेकिन नर चार साल की उम्र तक परिपक्वता तक नहीं पहुंचते हैं।
• यद्यपि जंगल में, हिम तेंदुए की जीवन प्रत्याशा लगभग दस वर्ष होती है, लेकिन उनके लिए 15 साल तक जीवित रहना असामान्य नहीं है। चिड़ियाघरों में, ये बड़ी बिल्लियाँ 20 से अधिक वर्षों तक जीवित रह सकती हैं।
• अच्छी सूचना यह है कि हिम तेंदुए अब तकनीकी रूप से खतरे में नहीं हैं।  उन्हें अब IUCN द्वारा ‘vulnerable’ के रूप में वर्गीकृत किया गया है। जो प्रजातियां संवेदनशील हैं, संक्षेप में, वे लुप्तप्राय सूची की ओर बढ़ रही हैं, जो उन्हें प्रभावी रूप से “जंगल में विलुप्त होने के उच्च जोखिम” में भी डाल रही हैं। हालांकि, खतरे में पड़ने वाले जानवरों का संगठन का सबसे कम जोखिम वाला वर्गीकरण कमजोर है।
• हिम तेंदुओं की जंगली आबादी मात्र 4500-8000 के बीच ही है, जबकि अन्य 600-700 चिड़ियाघरों में रहते हैं।  ऐसा कहा जा रहा है कि आबादी को उनकी विस्तृत सीमा और चुनौतीपूर्ण आवास के कारण ट्रैक करना बहुत मुश्किल है।  लेकिन यह माना जाता है कि इनकी जंगली आबादी निरन्तर घट रही है।
• पर्यावास विखंडन हिम तेंदुओं के लिए एक गंभीर समस्या है। क्योंकि वे इतने व्यापक जीव हैं, मानव बस्तियां और चराई भूमि (पालतू जानवरों के लिए) अक्सर उन्हें मानव- वन्यजीव संघर्ष में ले जाती है। यह प्रजातियों के शिकार के मैदान, प्रजनन और घरों में हस्तक्षेप करता है। जिन स्थानों पर इनमें से अधिकांश जानवर रहते हैं, वे काफी केंद्रित हैं और मानव विकास के लिए प्रवण हैं।
•   केवल एक हिम तेंदुए का शिकारी है- मनुष्य।  जैसे-जैसे उनके आवास पर मानव विकास का कब्जा होता है, उनके भोजन के स्रोत कम होते जाते हैं और वे पालतू जानवरों का शिकार करते हैं।  जब वे भेड़, बकरियों, घोड़ों और युवा याक का शिकार करते हैं, तो किसान अक्सर उन्हें प्रतिशोध में मार देते हैं।
• क्योंकि हिम तेंदुए के पास सुंदर और मोटे पेल्ट हैं, जो उन्हें अवैध वन्यजीव व्यापार में एक विशिष्ट उत्पाद बनाता है, हिम तेंदुए का शिकार भी एक समस्या है।  उनकी हड्डियों का उपयोग पारंपरिक एशियाई दवाओं में बाघ की हड्डियों के विकल्प के रूप में भी किया जाता है।  हाल की रिपोर्टों ने संकेत दिया है कि स्नो लोपर्ड संरक्षण के लिए अवैध शिकार अभी भी एक बहुत ही गंभीर मुद्दा है, जिसमें हर साल कई सौ बिल्लियाँ मार दी जाती हैं।
• हिम तेंदुओं के लिए सबसे बड़ा दीर्घकालिक खतरा जलवायु परिवर्तन से हो सकता है। पर्यावास के नुकसान और शिकार ने पिछले एक दशक में लगभग 20% आबादी को खत्म कर दिया है। लेकिन जलवायु परिवर्तन हिम तेंदुए के आवास के परिदृश्य और मौसम को बदल सकता है, और भोजन के लिए जिस शिकार पर निर्भर करता है, उसके लिए भी चुनौतियां पैदा करेगा। डब्ल्यूडब्ल्यूएफ के अध्ययनों के अनुसार, सबसे अधिक प्रभावित होने वाले क्षेत्र इसकी सीमा के उत्तरी और पूर्वी इलाकों में हैं, जहां सभी जंगली हिम तेंदुए का अनुमानित 50% रहता है।
• स्नो लेपर्ड प्रोजेक्ट, जिसे 1998 में शफ़ाक़त हुसैन द्वारा स्थापित किया गया था, पाकिस्तान में एक संरक्षण प्रयास है जिसका उद्देश्य प्रतिशोधी शिकार को रोकना है।  यदि बड़ी बिल्लियों द्वारा शिकार किए जाने पर किसान अपने पशुओं को खो देते हैं, तो हिम तेंदुआ परियोजना उन्हें क्षतिपूर्ति करती है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि इन जानवरों के साथ रहने वाले लोगों के लिए संरक्षण जारी है।
• स्नो लेपर्ड ट्रस्ट, जिसका मुख्यालय सिएटल, अमेरिका में है, चीन, भारत, किर्गिज़ गणराज्य, मंगोलिया और पाकिस्तान सहित मूल देशों में काम करता है। दुनिया के 75% से अधिक हिम तेंदुए इन देशों में स्थित हैं। एनजीओ संरक्षण परियोजनाओं पर स्थानीय समुदायों के साथ काम करके जानवरों की सुरक्षा पर ध्यान केंद्रित करता है। वे अपनी आवश्यकताओं, आवासों और अन्य विशेषताओं को बेहतर ढंग से समझने के लिए वैज्ञानिक अनुसंधान भी करते हैं।
• स्नो लेपर्ड कंजरवेंसी एक अन्य यूएस-आधारित गैर-लाभकारी संस्था है, जो कैलिफोर्निया से संचालित होती है। यह 2000 में स्थापित किया गया था और छोटे बच्चों और चरवाहा समुदायों के लिए पर्यावरण जागरूकता और प्रबंधन प्रशिक्षण प्रदान करने के लिए स्थानीय समुदायों के साथ सहयोग करते हुए, सात अलग-अलग देशों में काम करता है।  यह एनजीओ स्नो लेपर्ड की ओर से शिक्षा और भूमि संरक्षण पर केंद्रित है।
• वैश्विक हिम तेंदुआ और पारिस्थितिकी तंत्र संरक्षण कार्यक्रम उन सभी देशों के बीच एक बड़े पैमाने पर प्रयास है जहां हिम तेंदुए जंगल में रहते हैं। उनका मुख्य मिशन कम से कम 20 अलग-अलग परिदृश्यों की पहचान करना और उन्हें सुरक्षित करना है, जिनमें से प्रत्येक में कम से कम 100 प्रजनन-आयु वाले हिम तेंदुए हैं।  इसे “2020 तक सुरक्षित 20” कहा जाता है। प्रजातियों के पारिस्थितिकी तंत्र के भीतर 12 देशों के प्रयासों में मदद करने के लिए, अंतरराष्ट्रीय सीमाओं, कानून प्रवर्तन, उद्योग, अनुसंधान और ज्ञान साझाकरण से निपटने में सहायता के लिए पांच वैश्विक समर्थन घटक विकसित किए गए हैं।
• विश्व वन्यजीव कोष भी हिम तेंदुओं की सुरक्षा के लिए काम कर रहा है।  2012 में, संगठन (यूएसएआईडी के साथ मिलकर काम करते हुए) ने हिम तेंदुए के आवास के संरक्षण के साथ-साथ जल सुरक्षा को बढ़ावा देने और जलवायु परिवर्तन के लिए उच्च पर्वतीय समुदायों को तैयार करने के उद्देश्य से चार साल की परियोजना शुरू की।  इसके अतिरिक्त, WWF मंगोलिया में बकरी चराने वालों के साथ काम करता है, पशुधन बीमा योजनाओं को स्थापित करके प्रतिशोधी हत्याओं को कम करता है।
• वन्यजीवों के अवैध शिकार को रोकने के लिए काम करने वाले एक गैर सरकारी संगठन TRAFFIC ने हिम तेंदुए की खाल और हड्डियों के अवैध व्यापार का अध्ययन किया है।  TRAFFIC की हालिया रिपोर्ट, “एन आउंस ऑफ प्रिवेंशन: स्नो लेपर्ड क्राइम रिविजिटेड” के अनुसार, उन्होंने पाया कि इनमें से सैकड़ों बिल्लियाँ हाल ही में मार दी गई, जबकि जंगल में  ये केवल कुछ हज़ार ही बचे हैं।  TRAFFIC के विश्लेषण का उपयोग WWF, GSLEP और स्नो लेपर्ड ट्रस्ट द्वारा इस वन्यजीव और इनके प्राकृतवास की रक्षा हेतु प्रयास किये जा रहें हैं।
• इन सभी आकर्षक हिम तेंदुए के तथ्यों को जानने के पश्चात हम इस रहस्यमयी बिल्ली के साथ घनिष्ठ साक्षात्कार के लिए उत्सुक हो सकते हैं। लेकिन संभावना यही है कि चिड़ियाघर ही इसके लिए एकमात्र स्थान है। “पहाड़ों के भूत” के रूप में जाने जाने वाले हिम तेंदुआ ऐसे दुर्गम स्थानों में रहते हैं, इतने बड़े छलावरण वाले होते हैं, और इतने मायावी होते हैं कि कैमरा ट्रैप में इनकी तसवीर देखना भी उत्सव का कारण बन जाता है। लेकिन स्नो लेपर्ड ट्रस्ट के पास दुनिया भर के चिड़ियाघरों के साथ एक प्राकृतिक भागीदारी कार्यक्रम है, जिसमें इन्हें सबसे अधिक जोखिम वाले हिम तेंदुए की आबादी के संरक्षण कार्यक्रम में सम्मिलित किया गया है।
• आइये, हिम तेंदुओं को बचाने में सहयोग करें!

शुभ विश्व हिम तेंदुआ दिवस!!